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En 1995, deux astronomes suisses, Mayor et Queloz, découvrent la première exoplanète, 51 Peg b. Depuis, nous en avons détecté près de 10 000, et nous savons que l’Univers est très probablement peuplé de milliers de milliards de milliards de planètes. Et si nous ne pouvons pas encore les étudier très précisément, nous pouvons néanmoins mesurer leur rayon, leur masse et la distance à laquelle elles gravitent autour de leurs étoiles-hôtes. Et d’ici quelques années, peut-être pourrons-nous déterminer la composition chimique de leurs atmosphères et savoir lesquelles d’entre elles ressemblent à la Terre et lesquelles abritent la vie.
Cette conférence proposera un tour d’horizon des principales méthodes utilisées pour la détection et la caractérisation des exoplanètes et des moyens déployés pour cela, télescopes géants au sol ou missions spatiales, et de leurs résultats. Nous parlerons aussi des limitations actuelles et des possibilités de les dépasser dans un proche avenir.
Claude Catala est un astrophysicien français, président de l’Observatoire de Paris de 2011 à 2020, et président du Sénat académique de l’Université Paris Sciences et Lettres (PSL) depuis .
Claude Catala est diplômé de l’École polytechnique (X1977) et docteur d’État en astrophysique (1987).
Il est directeur adjoint du laboratoire d’astrophysique de Toulouse au sein de l’Observatoire Midi-Pyrénées (OMP) de 1999 à 2001 et préside le programme national de physique stellaire à l’Institut national des sciences de l’univers (INSU) entre 1999 et 2003.
Claude Catala est impliqué dans de grands projets spatiaux internationaux dès 1993. Il joue un rôle clé dans la mission CoRoT, axée sur la recherche d’exoplanètes et l’étude de la structure interne des étoiles par analyse de leurs oscillations.
Entre 2007 et 2013, il est le responsable scientifique de la mission PLATO de l’Agence spatiale européenne (ESA), destinée à la recherche d’exoplanètes et à l’astérosismologie.